Boek uit van Nederlander die al-Qaeda leerde vliegen

Drie bedrijven raakte Rudi Dekkers kwijt. Zijn huwelijk ging kapot. Iemand probeerde hem te vermoorden. Allemaal nadat bekend werd dat hij vliegles had gegeven aan twee daders van de aanslagen van elf september. Hij schreef er een boek over. "Ik blijf een echte Hollander. Ik ga door. Ik leef!"

Dekkers emigreerde in 1993 naar Amerika ‘het grote, beloofde land'. Hij woont er nog steeds, maar de liefde is bekoeld. Niet door hoe hij zelf werd behandeld, zegt hij. Wel door de blunders van eerst president Clinton en toen president Bush in de strijd tegen het terrorisme. 


Monkey
Dat hij zich Hollander voelt en geen Amerikaan laat Dekkers duidelijk merken. Zijn boek staat vol details over zijn moeilijke jeugd in Amsterdam en zijn successen op allerlei terreinen, van onroerend goed tot computers. Een 'monkey' noemt een van zijn Amerikaanse vrienden hem later: iemand die iets maar hoeft te zien om het zelf te kunnen nadoen.

De nadruk op zijn verleden heeft ook een andere reden. Uiteindelijk moet het boek Dekkers in de VS een lucratieve carrière bezorgen als 'motivational speaker', als spreker op bijeenkomsten. Dat is beter dan zwembaden verkopen, wat hij nu doet. Want vliegen is een afgesloten hoofdstuk.

"Ik heb me door allerlei adviseurs laten vertellen dat je als 'motivational speaker' ook moet kunnen uitleggen hoe je karakter in elkaar zit", zegt Dekkers. "Als jij '9/11' overleeft en je vertelt niet over je karakter, dan begrijpt men niet hoe je dat kunt overleven. Er moet dus een bepaalde karaktereigenschap zijn om dit rationeel te kunnen overleven."

Belastingfraude
In Dekkers' geval is die eigenschap doorzettingsvermogen en het nemen van rationele beslissingen zonder meegesleept te worden door emoties. Hij leert dat in Nederland met vallen en opstaan. Bijvoorbeeld als hij zich laat verleiden tot een frauduleuze BTW-constructie en de FIOD achter zich aan krijgt.

Ironisch genoeg is het juist een uiterst rationele beslissing om in juli 2000 Mohammed Atta en Marwan al Shehhi toe te laten tot Huffman Aviation, de vliegschool in Florida waar Dekkers de baas is. Eigenlijk heeft hij meteen een hekel aan de lompe en arrogante Atta, maar een klant is nu eenmaal een klant. En dus regelt hij zelfs studentenvisa en onderdak voor het tweetal.

Indrukken
Een ander terugkerend element in Dekkers' levensverhaal is zijn lijfspreuk, 'perception is reality'. Oftewel: als mensen iets maar vaak genoeg horen, denken ze vanzelf dat het waar is. Zo huurt hij een keer iemand in om bij computerwinkels te vragen naar een volstrekt onbekende merk waarvan hij een lading onderdelen heeft opgekocht. Al snel komt de handel op gang.

Maar na elf september begint het tij te keren. De Amerikaanse media willen weten waarom hij Atta en Al Shehhi niet meteen heeft aangegeven toen ze bij hem kwamen. Het feit dat hij net als de terroristen buitenlander is, maakt hem extra verdacht. 'Evil in our backyard' kopt een lokale krant.

Als de klanten voor Huffman Aviation wegblijven, denkt Dekkers eerst nog dat het te maken heeft met de malaise in de vliegsector door de terreuraanslagen. Maar bij de meeste van zijn collega's druppelen de mensen geleidelijk weer binnen. Uiteindelijk valt het muntje: al was zijn naam gezuiverd, hij zou voor altijd in één adem genoemd worden met Atta en Al Shehhi.

Helikopterongeluk
Dekkers' bedrijven moeten worden verkocht, zijn vrouw laat zich van hem scheiden en hij krijgt suikerziekte. Maar nog is het dieptepunt niet bereikt. Dat kwam vijf jaar geleden, toen hij met zijn helikopter in een rivier stortte. In het boek leest het als een scène uit een thriller: Dekkers die zich ternauwernood bevrijdt uit het wrak en vervolgens erachter komt dat er gerommeld is met de brandstoftoevoer.

Aangifte van deze opzienbarende onthulling heeft hij nooit gedaan. "Ik was alles kwijt, maar ik was een nieuw vliegtuigbedrijf begonnen, Florida Air Share. Zou u met mij meevliegen als u wereldwijd leest dat er aanslagen gepleegd worden op mijn leven?"

Achteraf denkt Dekkers dat het misschien te maken had met zijn ongenuanceerde uitspraken over moslims na elf september. Hij had in diverse media gezegd dat als ‘moslimklanten' hem in de problemen zouden brengen, hij ‘geen moslimklant meer wilde zien'. Intussen heeft hij zijn toon gematigd. Alleen niet over de twee mannen die hij verantwoordelijk houdt voor wat hij is kwijtgeraakt. "Als ik Atta nu voor me zou zien staan, dan sneed ik hem in stukken. Zo voel ik me erover."